叱咤市场62年，美国助听器龙头企业Starkey的业务已遍布全球上百个国家

2019年之前，助听器领域有六大最强品牌，自从2020年WIDEX与Signia助听器所属公司合并成为WS Audiology集团后，全球助听器品牌呈现出五强争霸的格局。

助听器集团子品牌市场份额 数据来源：IDATE

通过第三方调查公司IDATE数据统计，Starkey是全球五大助听器品牌中唯一一个美国公司，尽管市场份额略低于其他4个品牌，但Starkey率先推出了定制化助听器，同时通过“商业产品”与“慈善项目”并重发展的策略在助听器领域迅速壮大，叱咤美国市场62年之久。

目前，Starkey在全球拥有超过5000余名员工，在超过22个国家拥有28座生产运营基地。

2014年10月7日，William F.Austin的私人飞机降落在云南昆明，他是美国Starkey听力技术有限公司和Starkey听力基金会的创始人。与他相伴而来的，是Austin的妻子Tani以及由他组建的20余人医疗技术服务团队。他们刚结束在非洲的助听器捐赠活动，便跨越印度洋，来到准备就绪的助听器验配场地检查现场布置。

那一年是Starkey听力基金会与中国听力医学发展基金会的第三个合作年头，也是Austin首次赴华提供服务的年头。半个月的时间里，他们先后在昆明、楚雄、大理、丽江四地，免费为超过6000名老人、儿童验配助听器。

2014年10月，Austin夫妇在昆明助听器验配现场 图源：中国慈善家杂志

成立仅62年的Starkey算得上全球五大助听器品牌中的新兵，但为何偏偏这家企业实现了快速成长，并从巨头林立的市场中突围，这离不开其创始人William F.Austin。

年轻时的Austin一直视“非洲之父”Albert Schweitzer为榜样，因此他也想成为一名职业医生，为世界提供帮助。于是在1961年，他顺利考入明尼苏达大学攻读医学专业。但迫于生计，他又不得不在叔叔的听力设备商店里勤工俭学，正因如此，他接触到了助听设备的制作过程。

一天下班回家的路上，Austin无意间看到公交车顶棚的一句话，“通往仁爱的真正道路，不是降低自己的身份，而是做你自己，直面更伟大的自然，它将告诉你，你的伟大有多渺小。”这句话让他瞬间醍醐灌顶。

一到家，他便一直自言自语，“我一天能看几个病人？20个还是25个？然后我便无法再产生影响了，我以为我能改变世界，但我实际上只影响了一小块地方。”那晚，Austin失眠了，他对自己说，“我只能活一次，只有一生可以付出，所以必须让这一生尽可能地发挥作用。”

那时，Austin已经有能力生产出助听产品了，于是他便决定从听力设备入手。

1967年，Austin在美国明尼苏达州创立Starkey听力技术有限公司，随后于1973年创立Starkey听力基金会。

Starkey发展历程一览表 数据来源：Starkey官网

Austin从未觉得他是在生产和销售助听器，他认为他是在运用科技与创新帮助别人获得听力。

助听器是精密仪器，极易损坏，修理难度又很大。但在Starkey成立初期，公司就承诺给用户提供90天的免费试用期和1年的“无所畏”保修。也有人模仿这种模式，但都以失败告终。在Austin看来，Starkey能成功是因为他真的想为了用户这样做，而别人只是被动跟随，想借此逼迫他改变市场策略。

又比如，多数患者拒绝使用助听器是因为助听器造型夸张，佩戴后担心引起别人异样的眼光。因此，在传统助听器的造型基础上，Starkey的外观设计就向小巧化和个性化定制的方向发展，甚至提供多种色彩选择。其推出的AMP系列助听器，更是为尚未准备好使用助听器的患者提供了一种选择，这种定制款隐形式助听器可放置在耳道深处，外观上非常隐蔽，无须担心因造型问题受到的影响。

为了解决续航问题，Starkey率先推出首款无线定制可充电助听器，配备的迷你涡轮充电器可在3小时内完成充电，一次充电可供助听器连续使用24小时，且充电器仅有口袋大小，充满电的迷你涡轮增压充电器可为一对助听器充电四次。

新技术浪潮下，Starkey持续为听障患者提供更多高清、舒适和智能的定制化服务。Wi-Fi系列产品是Starkey的无线助听器设备，其能够使患者在没有任何随身携带的中继设备情况下将立体声直接从电视或收音机传输到助听器；同时，AI芯片结合Xino耳鸣技术，Starkey的助听器也可智能识别用户所在环境，根据不同环境自动调节声音，在任何听音环境中都更自然、更容易听到。

此外，Starkey曾专为iPhone用户打造Halo系列助听器，通过与应用程序TruLink的连接，助听器能够在iPhone、iPad和iPod touch之间实现无缝切换，因此电话、音乐、视频等均可以原始音质直接进入耳道。这一模式后续也被更新应用于Android系统，实现为更多患者提供电视节目、音乐和语音对话的无缝切换可能。

在此基础上，Starkey还创造出了世界上第一款带有集成运动传感器的助听器，该款助听器能够进行跟踪活动、提供跌倒检测和近乎实时的语言翻译，边缘模式功能的突破为聆听情景提供了新的选择，只需轻点两下，便能实现模式的即时调整。

疫情期间，Starkey又创新推出助听器的口罩模式，以应对佩戴口罩时造成的音量减小及摘戴过程中导致的缠绕问题。目前，Starkey也在其Thrive Care（于2023年更名为Hear Share）APP上实现了自定义记忆程序功能，能够为后台人员实时共享佩戴者的健康信息，以进行健康监测。

Austin的个人经历，无疑为Starkey的发展以及产品研发方向抹上了“以用户为中心”的底色。可以看到，Starkey在Austin的带领下，无论是市场策略还是产品研发均极大地围绕用户开展，企业不断从技术角度尝试突破舒适性、便捷性、个性化问题，同时让产品能够适用于更多场景。

上世纪七八十年代，Starkey曾试图走进中国，但最终还是搁浅了。

1979年，Austin个人出资，将一位工程师送到中国，以帮助中国生产出更好的助听器。一年后，他亲自来到中国考察，此行的目的是要与刚刚确定改革开放路线的中国洽谈商业合作。由于一心想着在中国独资建厂，以自主控制产品质量，那时的Austin拒绝了合资办企的提议。

这次不太顺利的沟通，让Starkey在中国的商业化进程推迟了15年。

1995年，斯达克听力技术（苏州）有限公司（简称：斯达克中国，Starkey的全资子公司）在苏州成立。成立之初，公司便建有超过4500余平米建筑面积，同时配备与总部完全相同的生产设备及专业运营团队。经过多年发展，目前斯达克中国已在北京、上海、广州、西安及香港设立了分公司和办事处，并建立了1000多个Starkey助听器专业验配服务网点，为广大听障人士提供美国斯达克一贯服务。

斯达克中国还注重对助听器行业海外在地化专业选配人员的培养，协同促进中国助听器验配行业的发展，为听障患者提供个性化的听力解决方案。

由于迟迟未找到合适的合作伙伴，相比于商业合作上的缓慢进展，Austin的慈善之路更是直到2012年才铺到中国，那时Starkey的“世界从此欢声笑语”项目已覆盖全球超过50个国家。

2011年7月，新时任中国市长协会专职副会长、女市长分会执行会长、中国听力基金会理事长等多重职务的陶斯亮来到美国，与Austin商讨关爱中国听障患者的慈善项目。

Austin与陶斯亮共同为听障儿童验配助听器 图源：Starkey官网

Austin不懂中文，陶铸不会英语，但两位银发老人一见如故，原定10分钟的会谈延长至了1个小时。Austin觉得自己找到了合适的合作伙伴，当即决定将项目开展到中国。2012年8月，Austin带领团队来到中国，与陶斯亮签订合作协议。

无论是Starkey的策略，还是Austin个人对于医疗事业的热爱。如今，“世界从此欢声笑语·中国项目”已覆盖国内9个省份及自治区的18个城市。在各省政府、各地残联、中国市长协会、北京爱尔公益基金会和斯达克中国的通力合作下，Starkey为近5万名贫困听障人士提供了专业的一对一的助听器验配服务，免费捐赠近10万台全数字助听器。

在中国，Starkey的合作伙伴是陶斯亮。在世界各地，Starkey同样将头部资源进行整合，因此其商业客户涉及各领域的“头号人物”。

最初，Starkey的让“世界从此欢声笑语”仅仅只是一个愿景。但在一次海地的慈善活动现场，Starkey邀请了美国明星Miley Cyrus，这位在美国家喻户晓的女孩拥有众多粉丝。随后，该场活动的相关报道竟涌现在全球各地，明星效应带来的连锁反应让Starkey也顺势名声大噪。

受到启发的Starkey开始在之后的活动中不断邀请政界、商界、体坛等各界知名人士参加慈善活动。

如今的Starkey已是世界五大助听器生产商之一。对Starkey而言，商业和慈善似两条交织缠绕在一起的线。“做善事”和“挣大钱”并不冲突，反而形成了一个闭环。

Starkey没有大型连锁零售店，公司历来以定制机为特色。尽管在全球五大助听器品牌中的市场份额并不突出，但Starkey的商业模式依然存在可取之处。对中国而言，国内市场依然存在巨大的助听器需求。

《中国听力健康现状及发展趋势》报告显示，作为听力障碍人群主体的65岁以上老年人，在中国⼈数⽬前已达1.2亿。不仅如此，全球有约11亿年轻人（12-35岁之间）正在面临不可逆的听力损失风险（世界卫生组织数据）。熬夜、长期佩戴耳机、在噪声大的环境中工作等，都在为听力损失埋下巨大隐患，听力损失正在逐步年轻化。

值得一提的是，如今国内众多助听器品牌正在加速技术升级，加大对芯片和算法的研发投入，从多方面解决过去市场教育不足、验配程序复杂，以及偏远地区基础建设尚不完善等问题，并通过芯片集成等技术，进一步扩宽传统助听器产品应用场景，打破国外技术垄断局面。